第28章 【第二十七訓】妖刀『紅桜』 其ノ一

　エリザベスを応接間に通し、ソファへ座らせた。
　銀時、○○、神楽はエリザベスと向かい合い座る。
　新八はエリザベスの前に茶を置くと、○○の背後に回った。

「○○さん、なんなんですか」
「だから、知らないって」

　未だにエリザベスは沈黙したまま。
　そうなると、連れて来た○○に聞くしかない。
　○○は何もわからない。むしろ、連れて来られたのが○○の方だ。

「……今日は何の用で？」

　意を決して、新八がエリザベスに話しかける。
　無言。エリザベスの瞳は正面を向いたまま。
　巨大なぬいぐるみのように動かない。

「……なんなんだよ、何しに来たんだよ」

　銀時と新八は口元を隠してコソコソと言葉を交わす。

「新八、お前のお茶が気に食わなかったネ」

　神楽は新八のせいにする。
　コーヒー派だったアル、と。だが、コーヒーを出してもエリザベスは無言のまま。
　茶菓には手を付けずに黙っている。

「お煎餅じゃない？　激辛せんべえ出せやコノヤローってことじゃない？」
「あんなもん食うの、お前くらいだ」

　再び責任の擦り付け合い。
　そうこうしている間に電話が鳴り、銀時が立ちあがった。

「俺、ちょっくら出るわ」

　電話を切った銀時はソファには戻らず、新八の後ろを横切った。
　○○の腕を掴んで立ち上がらせる。

「何の電話だったの？」

　仕事と言って、○○を連れて銀時は万事屋を後にした。
　エリザベスの相手は新八と神楽に押しつけられた。