第26章 【第二十五訓】一寸の虫にも五分の魂の話 其ノ二

　ミノムシのように寝袋に包まり、四人は横になっている。
　壁に顔を向けて目を瞑っていた○○は、ぱちくりと目を開いた。

「眠れない」
「俺はもっと眠れねェよ、コノヤロー」

　○○の呟きに、銀時は額に青筋を浮かべて答えた。
　○○の隣では、ギュルルルと神楽の腹の虫が鳴っている。
　さらにその向こうで、銀時と新八の腹も釣られたように音を奏でる。
　空腹で眠れない三人。○○は三人の腹の音に妨害され、何度か目が覚めていた。
　二口しか食べていない銀時、一口も食べていない新八。
　神楽は○○と同じく一杯は平らげていたが、普段釜ごとご飯を食べる神楽には物足りない。

「何アルか、この匂い？」

　匂いを感知した神楽が上体を起こした。
　見えたのはバーベキューを楽しむ真選組の面々。
　万事屋追い出し作戦第二弾が発動されている。

「やっぱキャンプにはバーベキューだよな！」

　みなが一様に、笑顔で肉の焼けるコンロを取り囲んでいる。

「よォ旦那方、まだいたんですかィ？」

　肉や野菜の刺さった串を手にし、沖田が万事屋のテントへと近づいて来た。
　落としちまったと、沖田は串を地面に落とす。盛大な嫌がらせ。
　屈してなるものかと、酢昆布を火にかざして四人は対抗した。

　○○の視線は土方に注がれる。
　嫌がらせをする土方に対し、○○の中に怒りが芽生えている。この所業、許すまじ。
　沖田ではない。ドＳの沖田のあの程度の行動など許容範囲。あくまで矛先は土方。

「おい総悟、○○に何も言わなかったのか？」
「いっけねェ。忘れてやした」

　とぼけるように沖田は呟く。確信犯。
　○○の分はあるからこっちに来い。
　沖田以外の隊士なら、誰でもその一言を添えて来る。
　何も言われなければ、自分も嫌がらせを受けている対象と捉えてしまうのが当たり前。

「自分で言いに行ったらどうです」

　沖田は背後を親指で示した。

「チッ」

　そんな女々しい真似は土方には出来ない。