第24章 【第二十三訓】隠し子騒動と盲目の剣士の話 其ノ二

「ホラ、新八君！　そんなやり方じゃ、四隅の埃とれないよ！　もっと細かく、手首を使って！！」

　モップで床を拭きながら、○○は新八を指導する。

「○○さん、目的を忘れないで下さい」

　真剣に拭き掃除に勤しむ○○に対し、新八はツッコミを入れる。
　○○は歌い出しそうな陽気な雰囲気でモップを滑らせている。
　スイイーッとモップを滑らせ、廊下を突き進む。

「あの人を捜すんですよ！　わかってますか！？」

　新八は○○のあとを追いかける。
　○○と新八は使用人、神楽はメイドの格好で、大財閥の橋田屋へと潜入している。
　銀時が飛び出してすぐに、橋田賀兵衛という老人が『スナックお登勢』を訪れた。
　彼は誘拐された孫を捜しており、孫を連れ去ったという娘の写真を見せた。

　その最中、当の娘が顔を出し、賀兵衛は彼女に暴力をふるって孫の居所を聞き出そうとした。
　賀兵衛の態度に違和感を覚えたお登勢は、○○、新八、神楽に偵察を依頼した。

「子どもじゃなかったよ～」
「本当に歌ってるし！　なんですか、その歌！」

　誘拐されたという賀兵衛の孫こそが、今朝万事屋の前に捨て置かれていた赤ん坊だった。
　銀時の子どもではなかった。育てる決心こそしたが、濡れ衣だったのならその方がいいに越したことはない。

「銀さんの子どもじゃなかったよ～」

　ルンルンと踊り出しそうなステップでモップがけをする○○を見て、新八は頬を引きつらせる。

「そんなに嬉しいですか、銀さんの隠し子じゃなくて……」

　一体、あの男のどこにそんなに惚れ込む要素があるのかと、疑問に思わずにはいられない。

「いい加減、目を覚まして下さい」

　新八ははたきで○○の顔を叩いた。

「ぶっ！　何すんの、新八君！！」
「悠長に回ってる時間ないんですから、正気に戻ってもらわないと困ります！」
「わかってるよ！　大きな建物だからね、ちゃっちゃと掃除終わらせよう！！」
「違うでしょうが！！　もう、神楽ちゃん、一発頬でも殴っ……」

　正気を取り戻すには痛みを与えることが一番。
　新八は振り向いたが、そこに神楽の姿が見当たらない。