第25章 【第二十四訓】一寸の虫にも五分の魂の話 其ノ一

　たどり着いた先には隊士が勢揃いしていた。
　巨大な音はカブトムシの着ぐるみを被った沖田が木から落下した音だった。
　過重な被り物のため、落下音は近くの山崎よりも何倍もの大きさになっていた。
　駆けつけた○○が見たのは隊士の姿だけではない。

「あれ？　銀さん！」

　銀時をはじめ、新八、神楽の万事屋一行。

「○○！？」
「○○さん！」

　○○は隊士を掻き分け、銀時の元へと駆け寄る。
　だが、最後の一人の所で首根っこを掴まれた。

「ぐえ！」

　カエルを絞め殺したような声を○○は漏らす。

「何すんの！　トシ！」

　じたばたと、○○は手足を動かす。
　○○の様を見て、隣にいた沖田も足を動かした。
　被り物のカブトムシの六本の足。

「気持ちワル！」

　○○の真横でうねうねと足が動く。
　顔を背けた○○はさらに眉をひそめた。

　目の前に現れたのはハチミツ塗れの近藤の胸板。
　輝く胸板を間近にし、カブト沖田の六本足が頬を掠める地獄絵図。
　土方を含めて言い争いを白熱させる三人は、○○を囲んで間合いを詰める。
　ハチミツ漬けにされかけた○○を救ったのは、望遠鏡を覗いた隊士の声。

「局長見て下さい！」

　視線の先には一匹の艶やかなカブトムシ。
　土方は○○を突き飛ばすとカブトムシへと突進。
　続いて銀時と神楽、さらには近藤と沖田がカブトムシ目指してひた走る。
　騒乱の中、渦中のカブトムシは優雅に舞い上がった。