第25章 【第二十四訓】一寸の虫にも五分の魂の話 其ノ一

　午前六時。
　幾人かの隊士は朝の鍛錬を始めている。
　局長は夢の中、副長は部屋で刀の手入れ、一番隊隊長は冷蔵庫のマヨネーズに水を入れて薄めている。
　そんな長閑な屯所を激震する悲鳴。

「きゃあああ！！」

　それは土方の部屋のすぐ近くから。

「○○！」

　真っ先に部屋へとたどり着いた。
　戸を叩くも、反応はない。
　悲鳴を聞きつけた隊士らが○○の部屋の前に集まる。

「クソ！　開かねェ！」

　押しても引いても戸は開かない。
　なんで○○の部屋に鍵なんかつけたんだと、自らが原因となっている事態に怒りを向ける。
　仕方がないと、土方は扉を蹴破った。

「○○！」

　○○は上半身を起こした格好で布団の中にいた。
　ゆっくりと向けられた視線は鋭い。

「女の部屋に……勝手に入って来るなァァァ！」

　投げつけられた黒茶色の生き物は、土方の額を直撃して床に落ちた。
　それは、○○に悲鳴を上げさせた原因。
　額に刺激を感じ、○○は目を覚ました。視界の上部に見える刺々しい足。額に乗る生物の足。
　一瞬、黒光りする例の生き物と錯覚し、悲鳴を上げた。

　人間の体格ほど巨大になったその生物に遭遇して以来、どうも苦手としている。
　だがすぐに、それではないことに気づき、体を起こしながら掴み上げた。
　それはカブトムシだった。なんだ……とホッと一息吐いた所に、土方が飛び込んで来た。