第24章 【第二十三訓】隠し子騒動と盲目の剣士の話 其ノ二

「神楽ちゃん？」

　神楽は廊下の先にいた。
　その近くには見知ったグラサン男。

「何してんだてめーらァァァ！！！」

　馴染みの長谷川泰三。
　彼は橋田屋の使用人として雇われているという。
　○○、新八、神楽は大財閥の橋田屋へと潜入している。
　賀兵衛の態度に違和感を覚えたお登勢は、三人に偵察を依頼した。

「社長室なんて行けるわけねーだろ」
「場所さえ分かれば大丈夫ですよ。侵入は何とかする」
「お前らはいいだろうけどな！　俺はバレたらクビなんだよ！」

　ようやく見つかった転職先。
　いつものように万事屋に巻き込まれて失うのは御免だ。

「そもそも今、社長は社長室にいねーぞ」

　孫を誘拐したとされる女性を連れて行く賀兵衛の姿を長谷川は目撃していた。

「それを早く言って下さい！」

　それならば社長室に向かう必要はない。
　長谷川の導きで見つけた部屋に目的の娘を見つけた。
　娘が柱に括りつけられ、拷問紛いの狼藉を加えられている。

「オイ、そこで何をしている？」

　背後からの声に振り返と、浪人風の男達に囲まれていた。
　長谷川は機転を利かせ、新入りに建物の案内をしていると嘘を吐いた。
　これ以上の長居は無用。

「待ちな」

　怪しまれる前に退散しようとした四人を、一人の浪士が止めた。

「ねずみくさいウソつきスパイの匂いだね」

　今日はいろいろな匂いと出会えると、鼻を嗅ぐ仕草を見せる。

「変わった匂いがするねェ」

　浪士は視線を○○に向けた。
　だが、サングラスの下の瞳は開かれていない。盲目らしい。
　○○はモップを握りしめた。

「闘り合ってくれるかィ。この人斬り似蔵と」

　男から放たれる殺気。
　長谷川に欺かれるような多勢の浪士はザコだが、この男は違う。

「たァァァ！」

　刀を抜かれる前にと、○○はモップを振りかざし飛びかかった。
　殺られる前に、殺れ。