第23章 【第二十二訓】隠し子騒動と盲目の剣士の話 其ノ一

「ネェ、銀さん」

　○○は冷静な目で子守りの様子を見つめている。

「あの子のお母さんに心当たりないの？」

　両親揃って育ててあげるのが一番だよと、○○は諭す。
　銀時が自分と関係を持つ前に生まれていた子だ。
　子どもがいるなら身を引くしかない。あの子のためには仕方がない。
　だが、身を引かないで済む方法も一つある。

「知らねェって言ってんだろ。誰だよ、母親。つーか、父親も誰だよ」

　自分の子ではないことを、やんわりと銀時は強調する。

「それなら……」

　自分の知らない女と銀時の子ども。
　黒い感情が渦巻かずにはいられなかったが、赤ん坊を手渡された時に心情に変化が起こった。
　向けられた純真無垢な瞳。愛を欲するように自身に伸ばされる、小さな小さな柔らかい手。
　穢れを知らない幼子が、○○の心を浄化した。

「それなら、私、育ててもいいから！」

　○○は銀時を見上げて宣言した。
　銀時に子どもがいても、身を引かないで済むたった一つの方法。
　力強い拳を握った○○の瞳は、輝きに満ちている。

　銀時は頬を引きつらせた。
　○○だけが赤ん坊にメロメロになっていないので、安心していた。
　父親と疑われてはいるが、赤ん坊を引き取る気満々の四人よりはマシだと思っていた。
　よもや、母親に立候補しようとは。むしろ一番厄介だ。

「あっ！　オイ、どこ行くんだィ！！」

　赤子を連れ、銀時は店を飛び出した。