第4章 【第三訓】武装警察 真選組２４時！！の話

「結局、全然映れなかった」

　○○は市中まで買い出しに来ていた。
　朝から、屯所ではテレビ番組の取材が行われた。
　その名も『完全密着！　武装警察　真選組２４時！！』
　片隅に映っていいと近藤に言われたが、何人もの隊士に妨害された。
　どうにかカメラの前に姿を出さんとしたが、彼らの守備は殊の外堅かった。

「トシの奴……」

　彼らにその任務を与えたのは、もちろん鬼副長。
　失敗すればどんな制裁が待っているか想像に難くない。
　そのため、髪の毛一本すら映り込むことが叶わなかった。

「せっかく――って、え？」

　橋に差しかかった時、疎らな群集を見かけた。
　さして興味もなく通り過ぎようとしたが、その姿が目に留まり足を止めた。

「近藤さん？」

　紛れもない、近藤勲の姿。
　彼はふんどしを晒した無様な格好で河原に倒れていた。

「あれ？　あの人……」

　近藤から少し離れた所には、いつぞやの銀髪男が倒れていた。

「何があったんですか」

　橋桁から下を覗いていた男達に問いかける。

「女取り合って決闘だとよ」
「決闘？」
「こちとら昼からずっと見てたのによ、終わりがあれとはなァ」

　男達は顔を突き合わせて苦笑する。

「どんな終わり方だったんですか？」

　近藤は男から借りた木刀で戦いに挑もうとしたが、柄に細工がされていた。
　振り上げた途端に折れてしまい、為す術なく相手の一太刀に倒れたという。

「それで何で二人ともあの状態……」

　銀髪男が倒れている理由がわからない。
　独り言のような○○の言葉に対しても男達は答えをくれた。
　二人の子どもが銀髪男に暴行を加えたという。
　銀髪男と爆弾を押しつけ合っていた、少年少女を思い浮かべる。
　あの子達だろう。