第4章 【第三訓】武装警察 真選組２４時！！の話

「ここに女のお前がいるなんてこたァ、誰にも知られちゃいけねーんだよ」
「え？　それって……」
「誰も知らねーんだよ。ここに出入りしている隊士以外はな。テメェの存在を」

　隊士達には、副長土方を始め、沖田ら隊長格が念を押して口止めしている。
　彼等に逆らってまで、○○の存在を外に漏らそうなどという輩は真選組にはいない。

「嘘だ！　だって、松平のとっつァんは――」
「知らねーよ」

　松平のとっつァんこと、松平片栗虎。
　警察庁長官で、警察組織のトップにあたる人物。
　彼が屯所にやって来た時、○○は彼と対面した。

「ああ、あれはごまかした」

　――おい、近藤、あの女はなんだ。
　――女？　ああ、とっつァんにも見えるのかい。
　――どういう意味だ？
　――ありゃ、自縛霊でな、屯所が建った時から住み憑いてんだ。
　――そうか。いい霊媒師を知っている。明日にでも来るように手配してやる。
　――そいつァすまねェな。

「って」
「ちょっ、待て！　挨拶したよ！　話もしたよ！」
「だから、自分はまだ生きていると思い込んでいる自縛霊」
「それでか……」

　話をした時、可哀相に……と松平は涙ぐんでいた。
　記憶を失ったことに同情する涙だと思ったが、どこか会話が噛み合っていないように感じた。
　その涙は記憶を失ったことに対してではなかった。
　自分が死んだことに気づいていないこと、その若さで死んだこと、それに対する涙だった。

「って、バカでしょ！　アンタらの長官、バカでしょ！」
「ありゃ、確かにバカだ」

　こめかみを押さえつつ、土方は溜め息を吐いた。
　近藤と松平の会話を聞き、我が耳を疑った。

「安心しろ。とっつァんは娘のこと以外は疎い。○○のことも深くつっこむことはあるまい」
「少しはつっこんでほしいがなァ」
「ま、それは相手がとっつァんだからよかったことだ。他の上官に通じるとは思えない」
「絶対ェ通じねーよ。つか、通じてほしくない」
「だからな、○○。テレビ出演するなら、画面の片隅にこっそり映っていろ。自縛霊のようにな」

　それならきっと上官達の目には留まるまい、と近藤は笑う。

「何もわかってねーな！！」

　バカばかりに囲まれた土方の苦労は、誰にも推し量れない。