第19章 【第十八訓】細かく数えなきゃ煩悩って108もなさそうな話

　十二月三十一日。大晦日の夜。
　肘をつき、○○は窓の外の夜空を見上げている。
　漆黒の夜空は厚い雲に覆われていた。

「遅いですね、銀さん」

　向かいに座る新八は、○○の様子に気づいて声をかけた。
　ジャンプを買いに出た銀時が、なかなか帰って来ない。
　考えているのは、銀時のことだろう。

「やっぱり、私が行けばよかった。捜して来ようかなァ」

　こたつから覗く定春の頭を撫でる。

「入れ違いになってしまうかもしれませんから待ちましょう。せっかく、銀さんが行くって言ってくれたんですから」

　記憶喪失事件以降、ジャンプは○○が買いに行くと決められた。
　だが、今日は年越しと正月の準備に追われ、すっかり忘れてしまっていた。
　今から買って来ると言った○○を制し、銀時は出て行った。

　――もう夜も遅ェ。こんな時間に出歩くな。

　と、言い残して。

「女性の夜の一人歩きは危ないですからね」

　あの銀時が他人の身を案じている――
　その言葉を聞き、新八は一瞬驚いたが、それは新八の予想を裏づけるものにもなった。

　銀時は、○○のことが好きなのではないか。
　近頃、新八はそう感じている。だが、あの男にそんな人並みの恋心があるとも思えない。

「そういう意味じゃないと思うよ」

　○○は真っ暗な夜空を見て呟いた。
　万事屋へ背負われて行った夜と、夢幻教総本山に乗り込んだ夜の件で、銀時は気づいたはずだ。
　夜になると、○○の身に異変が起こる。

「今日は大丈夫そうだから、私が行くって言ったんだけどな」

　今日は月が出ていない。
『夢幻教』に乗り込んだ日に、○○は気がついた。
　銀時に背負われて屋敷を出た時、周りの景色が随分はっきりと見えた。
　あんなに明るい夜を、○○は知らなかった。

　キャサリンを助けに行った夜も、恒道館に向かった夜も、街は闇に覆われていた。
　夜の闇を明るく照らす存在があることに、○○は気がついた。
　自身に異変が起こる夜には、月が浮かんでいたはずだ。
　闇に加え、月が出ていること。それが、○○に異変を生じさせる。
　○○よりも情報の少ない銀時は、そこまでは考え至っていない。