第18章 【第十七訓】どうでもいいことは忘れていい話

「近藤さん、本当にストーカーしてたんですね」

　いつだったか、○○は新八に聞いた。
　ふんどし仮面の事件の際に、近藤が恒道館にいた理由。
　妙の働くスナックに近藤が客として訪れて以来、付きまとわれているという。

「○○、俺をストーカーなどという犯罪者と一緒にするな！」

　頬を踏みつけられた状態のまま、近藤は声を上げる。

「俺は堂々と会いに来たんだ！　いなかったから、こたつの中で待たせてもらっていただけだ！」

　妙の足の裏から逃れた近藤は、○○に弁明を施す。

「いなかったら帰れ。勝手にこたつにもぐるな」
「会えなかったからといって、簡単に帰れるような軽い気持ちではない！」

　近藤は鋭い目をして訴える。

「俺はお妙さんを死の淵までも追い続ける！　それくらいの気構えで会いに来ているんだ！」
「それがストーカーでしょうが！」
「ストーカーなどという軟弱者と一緒にしてほしくはない！」

　純粋な想いでお妙さんに付きまとっているんだと、近藤は力説する。

「ストーカーはこいつの方だろう。いつもいつも、お妙さんの周りをウロウロと」

　近藤は銀時を指さした。

「しばらく会わんうちに随分イメージが変わったじゃないか」

　近藤は銀時に絡んだ。銀時は近藤から恋敵と見なされている。
　銀時は近藤の言葉に耳を貸さず、無心に手元を見つめていた。

「銀さん？」

　○○は銀時の視線の先を見た。
　その手には近藤が持って来たアイスが握られていた。

「甘い物！」

　甘い物をきっかけに、記憶を蘇らせることが出来るかもしれない。
　新八は妙に甘い物を集めるよう求めた。
　神楽は銀時の口にアイスをつっこむ。

「銀さん！　思い出して！」

　正面から向けられる○○の視線を、銀時は見返した。
　先程まで銀時の○○を見る目には多少の怯えが混じっていたが、今は感じられない。

「俺は……」
「銀さん！」

　元に戻りつつある銀時の様子に笑顔を見せる、○○、新八、神楽。
　そんな三人の間を抜け、妙が銀時の口に何かをつっこんだ。

「卵焼きよ」

　甘めに味つけされた、妙曰く、卵焼き。一般的には、毒殺兵器。