第19章 【第十八訓】細かく数えなきゃ煩悩って108もなさそうな話

　十二月三十一日。大晦日の夜。
　○○はガラス越しに夜空を見上げていた。
　漆黒の夜空は厚い雲に覆われている。

「遅いですね、銀さん」

　向かいに座る新八は、○○の様子に気づいて声をかけた。
　ジャンプを買いに出た銀時がなかなか帰って来ない。
　考えているのは銀時のことだろう。

「やっぱり私が行けばよかった。捜して来ようかなァ」

　コタツから覗く定春の頭を撫でる。

「入れ違いになってしまうかもしれませんから待ちましょう。せっかく、銀さんが行くって言ってくれたんですから」

　記憶喪失事件以降、ジャンプ購入は○○の担当になった。
　だが、今日は年末年始の準備に追われ忘れてしまった。
　今から買って来ると言った○○を制し、銀時は出て行った。

　――こんな時間に出歩くな

　と、言い残して。

「女性の夜の一人歩きは危ないですからね」

　あの銀時が他人の身を案じている――
　新八は一瞬驚いたが、それは新八の予想を裏づける言葉でもあった。
　銀時は、○○のことが好きなのではないか。近頃、新八はそう感じている。
　だが、あの男にそんな人並みの恋心があるとも思えない。

「そういう意味じゃないと思うよ」

　○○は真っ暗な夜空を見て呟いた。
　江戸で再会した日と、『夢幻教』に乗り込んだ日のことで銀時は気づいたはずだ。
　夜になると○○の身に異変が起こる。

「今日は大丈夫そうだから、私が行くって言ったんだけどな」

　銀時に背負われて斗夢の屋敷を出た時、周りの景色がはっきり見えた。
　あんなに明るい夜を○○は知らなかった。
　夜を照らす存在があることに、○○は気がついた。
　自身に異変が起こる夜には、月が浮かんでいたはずだ。
　今夜は月が出ていない。