第18章 【第十七訓】どうでもいいことは忘れていい話

「えっ、ちょっと、あの工場だよね？」

　最近、その工場で白髪頭の男が住みこみで働いている――
　新八が得たのは、お登勢からの情報だった。
　地図を頼りに銀時を捜しに来た三人は爆発を目にした。

「そうです。あの場所です」

　新八は地図に目を落としている。銀時は無事だろうか。
　以前の銀時ならば心配ないが、今の銀時では無茶は出来ないだろう。

「え、何か事件？」

　真選組隊士が工場の周りを囲んでいた。
　ただの事故ならば、ここまで多くの隊士は動員されないはず。

　そう思った矢先、工場の屋根に大砲が姿を現した。
　大砲に足をかけ、一人の男が叫んでいる。
　声は○○までは届かないが、大砲の下部に縛られた三人の男を捉えることが出来た。

「銀さん！」

　銀時は三人の中心で縛られていた。
　両側の人物に目を向けた○○は、彼らも知り合いであることに気がつく。

「近藤さん、山崎！？」

　その姿が煙に巻かれた。爆発したようだ。
　煙が晴れた向こうに銀時の無事な姿があり安堵する。
　だが、銀時はまだ縛られたまま。近藤と山崎は爆撃により身動きがとれるようになっていた。
　銀時を解放し、三人揃って駆けて来る。

「銀さん！」

　○○、新八、神楽の三人は銀時の元へと駆ける。
　彼らの背中を狙うように、工場から大砲が放たれた。

「銀さん！　近藤さん！　山崎！」

　銀時と山崎を庇い、近藤は気を失って倒れた。
　砲撃は地面を抉る。

「止められるものなら止めてみろォォ」

　大砲の上に乗り、男は声を上げていた。