第16章 【第十五訓】美味しいものほど当たると恐い話

「来てほしいなどと、決して俺の言葉ではないぞ！　俺はそんな女々しいことを言う侍ではない！　なァ、そう思うだろう？　○○殿！」

　○○は首を捻る。
　桂のことなどわからない。だが、桂のことはわからなくても、○○には一つだけわかることがある。

「アンタがどんな侍かは知らないけど、銀さんはそんな女々しいことを言う人じゃない」

　銀時が自分を江戸に呼んだなど、そんなことは絶対にありはしない。

「あ、あんた……！？」

　その呼ばれように桂は床に膝をついて嘆きだした。

「○○殿……俺が嫌いになったのか？　さっきも顔を見て逃げ出したり……。昔は小太郎小太郎と、あんなに懐いて笑顔を向けてくれていたのに……」

　桂にくっついている謎の生物が『元気だせよ』と書かれたボードを出し、桂の肩に手を置いている。

「いや、懐いてねーぞ」

　銀時は表情のない顔で、桂の頭に言葉を降らせた。
　桂を置き去りにし、銀時は○○の背中を押して病室の中へと戻った。扉を閉める。

「銀さん……」

　○○は桂に遭遇した時から気になっていたことを銀時に尋ねた。

「私、攘夷志士？」

　銀時は目を丸くした。
　銀時もかつて攘夷戦争に参加していたと、新八から聞いている。
　そして、桂。あの男は、今でも攘夷を決行しようとしている過激攘夷志士だ。
　自分は、そんな彼等と知り合いである。

　それに、自分の剣術。
　そんじょそこらの女が剣術に長けているなど、ありえないのではないか。
　何か特別な理由が、たとえば幕府を転覆させようと目論見、修行をしていたというのならば……

「何言ってんだ。お前はただの茶屋娘だ。今も、昔も」

　銀時はベッドに仰向けに寝転がり、天井を仰ぎ見た。