第16章 【第十五訓】美味しいものほど当たると恐い話

「来てほしいなどと、俺はそんな女々しいことを言う侍ではない！　そう思うだろう？　○○殿！」

　○○は首を捻る。
　桂のことなどわからない。だが、この男のことならわかる。

「アンタがどんな侍かは知らないけど、銀さんはそんな女々しいことを言う人じゃない」

　銀時が自分を江戸に呼ぶなど、そんなことはありはしない。

「あ、あんた……！？」

　その呼ばれように桂は床に膝をついて嘆き出した。

「○○殿……俺が嫌いになったのか？　さっきも顔を見て逃げ出したり……。昔は小太郎小太郎と、あんなに懐いて笑顔を向けてくれていたのに……」

　桂にくっついている謎の生物が『元気だせよ』と書かれたプラカードを出し、桂の肩に手を置いている。

「いや、懐いてねーぞ」

　銀時は表情のない顔で、桂の頭に言葉を降らせた。
　桂を置き去りにし、銀時は○○の背中を押して病室の中へと戻った。
　閉められた扉は無機質の音を奏で、桂との世界を分断する。

「銀さん……」

　○○は桂に遭遇した時から気になっていたことを尋ねた。

「私、攘夷志士？」

　銀時も、かつて攘夷戦争に参加していたと新八から聞いている。
　そして、桂。あの男は、今でもテロを行う過激攘夷浪士だ。

　その二人と同郷。
　もちろん、それだけでは攘夷志士だとは思わない。
　問題は自分の剣術。真選組隊士と匹敵する力を有する理由はどこにあるのか。
　特別な理由、たとえば幕府を転覆させようと目論見、修行をしていた……

「何言ってんだ。お前はただの茶屋娘だ。今も、昔も」

　銀時はベッドに仰向けに寝転がり、天井を仰ぎ見た。