第14章 【第十三訓】ベルトコンベアに挟まれた工場長の話

「近藤さん！」
「○○……？」

　日が昇りきった頃、ようやく近藤は目を覚ました。
　他の隊士達はいち早く意識を回復させていた。

「よかった。近藤さんだけ全然目ェ覚まさないから、このまま一生うなされてるのかと思ったよ」
「そうだ！　ででで出たんだよ！　赤い着物の女がァァァ！」

　近藤は布団から上体を起こすと、○○の肩を揺さぶった。
　顔面蒼白。唇をわななかせている。
　なだめるような声で○○は諭す。

「はいはい、わかってますって。もう解決もしてますって。ホラ」

　庭の木を指さす。
　近藤の目に入ったのは、その木を取り囲んでいる隊士達。
　よくよく見れば、木には何かが吊り下げられている。
　それは近藤が昨晩見た、赤い着物を着た女の姿だった。

「ぎゃああああああ！！」

　昨日と同じように近藤は叫び声を上げた。
　頭からすっぽりと布団を被り、ブルブルと震えている。
　近藤の声に隊士達が振り返る。

「深呼吸して下さい、近藤さん。幽霊じゃなかったんですってば、ただの天人だったんですってば」

　ポンポンと○○は布団越しに近藤の背中を優しく叩く。
　近藤は布団から目だけを覗かせた。

「天人……？」
「詳しくは本人から聞いて下さい。近づいて大丈夫ですから」

　○○は立ち上がり、おいでおいでと誘導するように右手で招く。
　ビビりまくる近藤の背中を押し、木へと近づける。

　沖田の横まで近藤を連れて行くと、○○は戻って縁側に座った。
　その横には銀時が寝転がっており、さらに向こうには土方が座っている。
　二人は報酬について言い合っていた。
　双方、解決したのは自分だと言って譲らない。