第4章 自分の大切な人を心配させないように

「大丈夫？　うなされてたよ」


　隣の部屋で寝ている祖父を起こさないように声を潜める。


「ご、ごめんね、起こしちゃった？」

　
　暗闇でもわかるほど、アリアは眉を八の字にしていた。
　アルミンは姉のそばに近寄り、そっと抱きしめる。


「アルミン？」

「姉さんは、ぼくが泣いてるとこうやって抱きしめて、くれたから」


　恥ずかしくて、ボソボソと早口になってしまう。
　それでもアリアは嬉しそうにアルミンを抱きしめ返した。


「ありがとう」


　アリアはアルミンの肩に顔を埋めた。

　じんわりと高い体温がアリアの強ばった体を溶かしていく。
　夢の名残はまだ消えないが、さっきよりも数倍安心できた。

　
「姉さんね、怖い夢を見ちゃったの」

「うん」

「まだ眠れそうにないから、もう少しこのままでいい？」

「もちろんだよ」


　アルミンはなにも聞かなかった。

　今日の昼、アリアと再会したときも余計な詮索はしてはならないと思った。
　本当はあの壁外調査でなにがあったのか。アリアは一体なにを見たのか。なにが、彼女をあんな表情にしてしまったのか。知りたかった。深くまで知りたかった。

　だが、それは踏み込んではいけないことなのだろう。


「じゃあ眠たくなるまでエレンのおもしろい話をしてあげる」

「ふふっ、お昼もたくさん聞いたよ？」

「姉さんは知らないだろうけど、あれはまだほんのちょっとのことなんだ」

「えぇ〜！　そうなの？」

「うん！」


　アリアはどこか本心を隠す癖があった。
　きっと本人は気づいていないだろうが、責任感の強さ故なのか、弱音を人の前で吐くことは一度もない。


「まずはね」


　それでも、もう少し大人になって、アリアの気持ちがわかるようになれば、いつかきっと話してくれるはずだ。

　そのときを待とう。




















（……そう、だったのか）


　目の前で涙に腫れた目をしたアリアを見ながらアルミンは思う。

　アルミンがアリアの心からの叫びを聞いた日に、彼女は再び大切な人を亡くしてしまっていた。


「わたしはもう、疲れたの」


　そこは、肌寒い風の吹く、壁の上だった。