第4章 自分の大切な人を心配させないように

「重たくないかい？」


　どこか心配そうに振り返るランゲにアリアはニコッと笑った。


「このくらい軽いですよ！」

「……そうか」


　また、ランゲは微笑む。淑やかに、静かに。
　アリアのランゲへの第一印象は快活な人、だった。

　ハキハキした喋り方に、たまに悪くなる口調。気に入らないことがあれば、たとえその相手が目上だろうと言葉にする。そして、なにより笑い方が豪快だった。
　大きく口を開けて笑う。声を出して笑う。その笑い声を聞くだけで気分が明るくなった。


「ランゲさんはこれからどうされるんですか？」

「とりあえず実家に帰って……そうだなぁ、こんななりでも結婚してくれる人がいればその人と結婚して、静かに暮らすんじゃないか？」


　右手右足と共に、あの快活さを落としてしまったようにアリアは見えてしまった。


「……お手紙、待ってます」

「利き手じゃないほうで書くから汚くて読めなくてもいいか？」

「はい。頑張って解読します！」

「解読って……」


　きっと、ランゲは悔しいのだろう。
　道半ばで調査兵団を離れることが。仲間を置いて自分だけ壁内にこもるのが、きっと、嫌なのだろう。


「わたし、ランゲさんの分まで巨人を倒します」


　兵舎の外に出る。
　あの壁外調査のときとは違い、眩しいくらいに太陽が照っていた。思わず目元に手をかざして日を遮る。


「無理のない程度に頼むよ？　文通相手がいなくなるのは寂しいからね」

「ほどほどに頑張ります」

「ふふ、あぁ、そうしてくれ」


　門の外に馬車が見えてきた。


「……もうすぐ夏ですね」


　季節は人の営みなど気にせず進んでいく。人が悲しみに沈んでいても、春は来る。草花は芽吹き、太陽が地を照らし、葉が枯れて雪が降る。


「あぁ」


　そうして時が進んでいく。


「……短い間ですが、お世話になりました」

「あぁ」

「わたし、ランゲさんのことを絶対に忘れません」

「そうしてくれると嬉しいよ」


　馬車の御者が馬車のドアを開ける。
　アリアは車椅子から手を離し、ランゲの左手を握った。


「どうか、お元気で」


　その一言に、ランゲは静かに頷いた。