第3章 正しいと思う方を

　初夏の香りを乗せた風が吹き、アリアの黒のワンピースの裾を押し上げる。
　それを押さえ、アリアは持っていた花束をそっと置いた。


　――オリヴィア・スカーレット


　その名前は墓石に刻まれていた。


「オリヴィア」


　やっとオリヴィアの墓参りに来ることができた。
　心の整理に時間がかかり、結局壁外調査から帰ってきて1週間経った今日、ようやくここに来る決心がついたのだ。

　よく晴れた日だった。


「……なんとか毎日生きてるよ」


　墓石の前にしゃがみ、周りにだれもいないことを確認してオリヴィアに話しかける。

　まだあの日の夢を見る。
　悪夢で飛び起きる。今日だってそうだった。
　立体機動の訓練をしているとあの瞬間を思い出し、体が動かなくなることもある。


「それでも、調査兵団としてやって行けそうだよ。もう二度とあんな思いをしたくないから、仲間を見殺しになんてしたくないから、だからわたし、頑張ってるよ」


　手を伸ばし、墓石に触れる。
　太陽の光を浴びたそれはほのかにぬくい。


「オリヴィア、見てて。わたし、壁の外に行くから。自由を取り戻すから。だから……心配しないでね」


　当然だけれど返事はない。だがアリアはそれでよかった。
　ちゃんと彼女の死を受け入れることができた証だから。


「あなたの死は無駄になんかしない。絶対に」


　墓石から手を離し、アリアは立ち上がった。

　また風が吹く。
　おろされたアリアの金髪が大きくはためく。


「今までありがとう、オリヴィア」


　アリアは拳を握り、そのまま左胸に当てた。

　同期の中で唯一生き残ったこの命。
　決して捨てはしない。
　海をこの目で見るまでは。


「………………」


　最後に微笑み、アリアは墓石に背を向けた。

　墓地から去っていくその後ろ姿を見る人影が1つ。
　その男もまた、仲間の弔いに来ていた。


　――ファーラン・チャーチ
　――イザベル・マグノリア


　その2つの墓石に花を供え、男は息を吸った。


「ファーラン、イザベル、聞いてくれ」