第3章 正しいと思う方を

　アリアは目だけでエルヴィンを見た。

　暖炉の炎に照らされた顔にはなんの感情も浮かんでいない。そのときのことを思い出しているのか、目を閉じている。


「そうしなければここでは生きていけなかったんだ。これが最善策だ、これが夢への道だ、そう言い聞かせなければ、自分を騙さなければ、私の心は簡単に折れてしまった」


　エルヴィンの目が開く。
　薄い金色の睫毛に囲われた青い瞳がアリアのほうを向いた。


「選ぶしかない選択を迫られたとき、どちらを選んだとしても後悔はつきまとう。それがこの世の理だと、私は考えている。これが君へかけるに正しい言葉かどうかはわからないが……」


　エルヴィンの瞳の中に映るアリアの顔が緩やかに歪んだ。


「せめて後悔をするのなら、少しでも自分が正しいと思うほうを選んだほうがいい。私たちは仲間を殺すことでしか前に進めないのだから」


　エルヴィンは椅子から立ち上がると、アリアの頭を優しく撫で、「そろそろ寝なさい」と言い、談話室を出て行った。

　1人残されたアリアはしばらく炎を見つめていたが、やがて静かに腰をあげた。
　重いため息がアリアの口からこぼれる。


「正しいと思うほう……」


　もうだれもいない部屋へとアリアは向かった。