第3章 正しいと思う方を

　信煙弾のあがったほうへ近づくと、巨人の出す地響きがアリアに伝わってきた。


（もうすぐ……）


　辺りに遮蔽物はない。
　民家は巨人に破壊されたのか、ボロボロで立体機動には向かない。巨人との戦闘の際、訓練よりも難しくなるだろう。

　アリアが目を細めたとき、動く影を見つけた。


「8m級を2体、視認！」


　アリアが言うと、エルヴィンは頷いて馬のスピードを速めた。


「手前の1体をやるぞ。私がアキレス腱を斬り落とす」

「はい！」


　2体の巨人の向こうではまだ戦っている兵士がかすかに見えた。彼らがいるなら2体とも殺す必要はない。

　アリアはエルヴィンが飛び立ったのを確認し、鞍の上に立った。

　見事な捌きでエルヴィンは巨人のアキレス腱を斬り落とす。
　それを見た瞬間、アリアは宙へ身を投げた。

　初めての巨人との戦闘。歩行能力を失っているとはいえ、両手は空いている。それに掴まれたら終わりだ。


（緊張、してる。でも……あぁ、やっぱり）


　アンカーは巨人のうなじにしっかりくい込んだ。

　今まで何度も体験した無重力。握りしめたブレードの重み。
　ぐんっ、とアリアの体が巨人へ引き寄せられた。


　――ザシュッ、


　感じたことのない感覚が手のひらに広がった。
　うなじへの斬りこみは訓練通りだ。巨人は全身の力が抜け、その場に倒れ込んだ。


「アリア、怪我は！」

「ありません！」


　エルヴィンへ返事をし、アリアは地面に着地した。

　肉を斬るのは初めてだった。
　訓練ではうなじに見立てたものを斬っていたからだ。


「グリュック」


　近寄ってきたグリュックに飛び乗り、アリアはエルヴィンに近づいた。

　巨人を殺す。それは肉を削ぐことだ。
　死を感じる行為だと、アリアは思う。


「アリア？」


　エルヴィンに声をかけられ、アリアは我に返った。