第17章 殺したくてたまらないという顔

　悲鳴を寸前で飲み込めたのは、その声に深い聞き覚えがあったからだ。


「イェーガー先生、」


　振り返ると、そこにはグリシャが立っていた。
　仕事を途中で抜けてきたのか彼は白衣を着たままで、どこか髪もボサついているように見えた。


「ご、ごめんなさい、扉が開いてて、あの、勝手に入って、ごめんなさい」


　アリアはもつれる口でなんとか謝罪をする。

　怒られる、と思った。
　いつも穏やかな彼でも勝手に地下室に入ったと知れば、きっと怒り出すに違いない。

　アリアは唇を噛み締め、俯いた。


「……扉を開けたまま出かけてしまった私の責任だよ。アリア、顔を上げて」


　だが返ってきたのはどこまでも優しい声だった。

　恐る恐るアリアは目線を上げた。
　グリシャはアリアと背丈を合わせるために膝に手をつき、屈んでいた。


「君が謝る必要はない。好奇心というのはそう簡単には抑えられないものだからね」

「先生も、そんなことがあったんですか？」


　アリアは持っていた鍵をグリシャに差し出しながら聞いた。

　アリアにとってグリシャは正しい大人の象徴だった。
　穏やかな性格も、こうしてむやみやたらに怒らないところも、医者という立派な仕事をしているところも。
　全てがアリアには“正しい大人”に見えた。

　アリアの問いかけに、グリシャは過去を思い出すように目を細めた。


「一度だけだよ」


　渡された鍵を首にかけ、グリシャはアリアの背中に手を添えた。


「さぁ、そろそろ出よう。私も仕事に戻らないと」

「そういえば、どうして先生はここに戻ってきたんですか？　何か忘れ物？」


　促されるままアリアは地下室の扉を跨いだ。


「いいや、ここの鍵を閉め忘れていたことに気づいてね。ここには危険な薬品なんかもあるから、何かがあってはいけないと慌てて戻ってきたんだ」


　階段に足をかけてアリアはグリシャを振り返る。
　カチャン、と小気味良い音がして扉の鍵が閉められた。

　アリアはその音をなぜかよく覚えていた。