第3章 正しいと思う方を

「アリア、気分はどうだ？」
　

　緊張と熱気の混ざった奇妙な空気が辺りに立ち込める。
　その空気の中、アリアはグリュックに乗っていた。

　場所はウォール・マリアのシガンシナ区。目の前にはそびえ立つ50mの壁。もうすぐあの門が開く。

　右隣にはスッと背筋の伸びたナスヴェッターが、左隣には興奮する馬を宥めるランゲが。後ろには近くの兵士と話をするボックがいた。

　そして、前で純白の馬に乗ったエルヴィンが振り返り、聞いた。


「か、かなり緊張してます」


　胃が口からこぼれ落ちそうだ。とは言えず、強ばった笑顔で答える。
　エルヴィンはアリアを安心させるように柔和な笑みを見せた。


「気負いせず、行って帰ってくることだけを考えればいい。巨人の討伐はボックやランゲ、ナスヴェッターに任せておけ」

「任せとけ、アリア！」

「シャキッとしなよ、ナスヴェッター」

「は、はいぃ……！　あ、足を引っ張らないようにが、頑張ります」


　いつもと変わらないことに安心する。

　オリヴィアが言っていたことを思い出し、アリアはガチガチに固まった体から力が抜けるのを感じた。

　普段の第1分隊となにも変わらない。


「そろそろ時間だ」


　エルヴィンの一言にアリアはぎゅっと手綱を握りしめた。
　
　大丈夫。みんながいる。
　ベテランのボックとランゲも。立体機動の腕が立つナスヴェッターも。そしてなにより、エルヴィンがいる。


「……アルミン、おじいちゃん」


　壁の上にいた兵士が門が開くまでのカウントを始めた。


「いってきます」


　――3

　――2

　――1


「絶望への反撃の刃となれ！！」


　先頭からキースの声が響き、アリアの全身を打つ。


「人類のために心臓を捧げよ！！」

「「うぉおおぉおお！！」」


　キースの声に呼応するように各々が拳を、ブレードを天に突き上げ雄叫びをあげた。
　それに合わせ、アリアも不安と緊張を吹き飛ばすように声を出した。

　
「前身せよ！！」


　馬の嘶き。土埃。駆ける音と共にアリアはグリュックの腹を蹴った。