第17章 殺したくてたまらないという顔

「ペトラ！　オルオ！　足を狙え！」

「「了解です！」」


　トロスト区での巨人掃討が開始されてからおよそ1時間が経っていた。
　よほど壁の中に巨人が侵入していたのか、殺しても殺しても彼らは湧いて出てきた。しかし幸運なのはここが壁内という点だ。

　家の屋根を走り、通りの隙間を滑る。

　壁外と異なり、アンカーを刺す場所が多くある。立体機動にはもってこいだった。

　狙いを定めていた巨人が両足から崩れ落ちる。
　ペトラとオルオが足の腱を切り落としたのだ。それを確認してから、アリアは飛び上がった。うなじをえぐる。確実に巨人が事切れたのを横目に見て、しかしアリアは動きを止めなかった。


「立ち止まるな！　続け！」


　屋根の上に降り立ち、走る。

　負傷者が出ていると報告が上がっているのをアリアは聞いていた。さすがの調査兵団でも、壁外調査からの巨人掃討は堪えるものがある。
　昼食も食べていない。動きが鈍るのも当然だ。
　これは、時間との勝負だった。


　＊　＊　＊

　
　巨人を殺して、殺して、殺して、殺す。
　血の匂いが鼻にこびりつき、ブレードは欠けてガスも減る。
　ひどく腹が減っていた。

　マントに飛んだ血が蒸発するのを見ながら、アリアは厳しい目で周りを見渡した。
　巨人の地響きは明らかに少なくなっている。ちゃんと討伐は行えている。あとどれほどの巨人が残っているのかはわからないが。

　アリアの視界の端で1体の巨人が走っていた。
　こちらへ向かっている。14メートルはあるだろうか。近くに協力できそうな仲間はいない。


（……一人で、あれを）


　忌々しさに顔を歪め、それでもアリアは戦うことを選んだ。
　腐っても特別作戦班に所属する兵士なのだ。こんなところで敵に背を向けて飛び去るわけがない。

　最後の一対のブレードを抜き、アリアは息を整えた。