第17章 殺したくてたまらないという顔

　見張りとして立っている女兵士の横を通り、衝立で隠されたところへ入る。

　焚き火の上に置かれたドラム缶には水がたっぷりと入っていた。
　そっと湯を触ってみると、外気にさらされているからちょうどいい具合の熱さだった。
　
　シャツを脱ぐ。ベルトを外してズボンを引き抜いた。下着を全て取り払うと、あまりの寒さにぶるりと震える。

　桶に湯を汲んで頭からかぶった。
　ぎゅっと心臓が縮む感覚がして、やがて弛緩する。思わず長い息を吐き出した。
　ふと、少し離れたところから同じように水飛沫の音がした。女性だろうか、男性だろうか。あったかくて気持ちいいよね、と心の中で語りかけながら、アリアはもう一度湯をかぶった。

　
「アリア」


　見張りの兵士に礼を言って、衝立から出る。
　名前を呼ばれて辺りを見渡すとリヴァイがいた。


「リヴァイさん」


　気が抜けて兵長呼びを忘れてしまう。すみません、と謝ると彼はなんてことないように首を横に振った。


「いつも通りの呼び方だろ」

「ここは壁外なんですから」


　壁外ではあくまでも上官と部下なのだ。馴れ馴れしく呼ぶわけにはいかない。
　キッパリと言うアリアにリヴァイはどこか不服そうに目を細めた。


「今はいつも通りでいい。そっちの方がいい」

「そ、そうですか？」

「あぁ」

「じゃあ……リヴァイさん？」

「なんだ」


　さっきまでどこか不満そうだったのに、打って変わって満足気に笑う。
　隣に並んでアリアとリヴァイは歩き出した。


「リヴァイさんもお湯浴びですか？」

「あぁ。おかげであったまった」


　少し濡れた髪をかき上げ、リヴァイは言う。その仕草に見惚れているとパチリと目が合って思わず逸らした。隣から聞こえてくる笑い声にアリアはむむ、と唇を尖らせた。


「わざとですね」

「何がだ」

「なんでもないです！」


　わざと声を張り上げて、湿った髪をひとつにまとめる。
　バレッタで留めて軽く頭を振った。うん、大丈夫。これで落ちてくることはないだろう。