第16章 忌まわしき日

「違う」


　小さな声がこぼされる。


「違うんです」


　アリアはゆっくりとまぶたを閉じ、息を吐き出した。
　俯き、垂れた金髪が彼女の顔を覆い隠す。


「……わたしの両親が気球に乗ろうとしたことはお話しましたよね」

「あぁ」

「その日は、わたしの誕生日だったんです」


　リヴァイは一瞬言葉を失った。
　疲れたように、アリアはソファに座った。


「わたしが気球に乗りたいと言ったから、両親はわたしへのプレゼントとして気球を飛ばしたんです。わたしにとって誕生日は、両親が死んだ日でもあります。二人はわたしのせいで死にました。わたしが、あんなことを言わなければ」


　しばらくアリアは黙った。
　リヴァイは話の続きを待ち続けた。急かさず、ただじっとアリアを見つめた。


「罪悪感があるんです。両親への。それを強く思い出してしまうのが、わたしの誕生日です。だから、口にもしたくない。忌まわしき日なんです」

　
　でもね、

　アリアは両手に自分の顔をうずめた。
　声がくぐもる。
　泣いているわけではない。だが、溢れ出す感情を抑えようとしているのかその声は震えていた。


「それだけじゃない。わたしにとってあの日は、両親が死んだ日だけじゃない。あの日、あの夜、わたしは」


　喉の奥が引きつれる音が鳴る。　
　
　怒りだ。
　リヴァイは唐突にそう感じた。

　アリアは何かに対して激しい怒りを覚えている。


「自由を奪われた」

「誰に」

「両親を殺した男によって、地下街に売り飛ばされ、それで、」


　そのとき、不意にアリアは頭を押さえた。
　

「アリア？」

「それでわたしは……あれ、どうなったんだっけ」

「思い出せないのか」

「……はい。どうしてだろう」

「覚えているのも辛い記憶なんだ、きっと」

「両親が、殺されたことより……？」


　そこまで言って、アリアは自分の口を手で覆った。