第16章 忌まわしき日

　二人が去った執務室で、アリアとリヴァイは紅茶と茶菓子を前にして、再び他愛もない雑談をしていた。


「ペトラとオルオに初めて会ったときは壁外だったんです。二人とも巨人に襲われて腰を抜かしていて」


　思い出を懐かしみ、アリアは微笑む。


「そんな二人が立派になったなぁ」


　まさか特別作戦班に選ばれるなんて。
　共に戦えるのが本当に待ち遠しい。


「明日からさっそく訓練だ。立体機動中にゲロを撒き散らさねぇといいが」

「兵長の訓練を受けたら誰だってまずはゲロを吐きますよ。わたしもナスヴェッターさんもエルドもグンタも、みんな一回は吐いてたじゃないですか」

「吐いてる最中に気を失ってゲロまみれになったのはナスヴェッターだったな」

「わぁ、ありましたね、そんなことも！　懐かしいなぁ。あのときの兵長のドン引き顔が忘れられませんよ」


　気絶し、自分の吐瀉物に顔を突っ込んだナスヴェッターの姿もなかなかに強烈だったが、それを上回るほどのリヴァイの顔を思い出す。
　ドン引きなんて生やさしいものじゃない。その一件以降、ナスヴェッターはリヴァイが妙によそよそしいと不安にしていた。

　今でこそアリアも訓練中に吐かなくなり、気絶もしなくはなったが、そうなるまでにかなりの慣れが必要だった。

　明日の二人は大丈夫だろうか。







　──結論から言うと、大丈夫ではなかった。

　リヴァイの言葉は的中し、オルオは立体機動訓練中に吐きながら落下していき、それから数日は悪夢にうなされたらしい。
　一方のペトラは吐くことはなかったが、最後の方には力つき、その場に倒れて夜まで目を覚まさなかった。

　その日からというもの、二人はリヴァイを見るたびに怯えていたとかいなかったとか。