第15章 命の優先順位

「だって、オレ、その」


　不自然に濁される言葉にアリアは首を傾げる。
　トーマンは顔を真っ赤にしたまま目をギュッとつぶった。


「アリアさんのことが好きなんですっ！」


　それはよく通る声だった。補給地点全体に響くんじゃないかというくらい。


「えっ」


　動き回っていた兵士たちの目がアリアとトーマンを見る。ざわめきが広がる。誰かが「よく言ったぜ新兵！」と声を投げる。
　
　アリアは思わず天を仰いだ。
　リヴァイの言葉は正しかった。まさか、本当に恋愛的な好意を寄せられているなんて。

　トーマンは潤んだ目でアリアを見た。
　

「あー、いや、ううん……」


　こんなところで告白されるなんて。
　まぁいつ死ぬかわからない壁外調査中だから、とも言えるのか？


「……でも、それだけじゃないんです」


　息と共にトーマンは言葉を吐き出す。


「アリアさんが死んでしまったら、リヴァイ兵長が悲しむんじゃないかと思って」

「……どうしてそこで兵長が出てくるの？」


　あまりにも突然出てきた言葉に思わずアリアは聞き返していた。
　
　リヴァイ兵長たち、ではなく、どうしてリヴァイ一人が悲しむと思ったのか。聞きながら、アリアには答えがなんとなくわかっていた。


「だって、お二人は恋人同士なんですよね？」


　トーマンの声は小さかった。まだこちらに注目している兵士たちはいるが、この会話が聞こえてはいないだろう。


「どこでそれを？」

「え、っと、噂です。ただの、噂なんですけど」


　それは噂ではなく、トーマンがただ目撃したからなのだが、アリアはそんなこと思いもしない。


「それで、あなたはわたしが兵長の恋人だから助けたって言いたいの？」

「……それも、あります」


　アリアは整えた髪をぐしゃぐしゃにかき回してため息をついた。
　今朝のリヴァイとの会話を思い出さずにはいられなかった。

　アリアの兵士としてのプライドの話を。