第15章 命の優先順位

　こんなことで、と笑う人もいるかもしれない。どうして？　と疑問に思う人もいるかもしれない。それでも、ここを譲るわけにはいかなかった。


「プライド」

「えぇ」


　リヴァイがつぶやく。
　予想外の答えだったのだろう。しばらく彼は何も言わなかった。そしてゆっくりとアリアの上から体を引く。
　アリアも上半身を起こした。


「そのプライドについて、俺が聞いたら答えてくれるのか？」


　さっきまでの「問い詰めてやる」という迫力をどこへ置いてきたのか、こちらを伺うようにリヴァイは言った。
　アリアは薄く笑って首を横に振った。


「だめです」


　人差し指同士をクロスさせて口の前に掲げる。
　リヴァイの顔が不機嫌そうに歪んだ。


「アリア」

「だめです。笑い飛ばされちゃうかもしれないから」

「笑うわけない」

「いつか、教えてあげます」

「いつ」

「う〜ん、もっとわたしが強くなったら？」

「どういうことだ」

「わたしが何もかもを吹っ切れるようになったら、教えますよ」


　こんな小さなプライドを、どこかに置いていくことができるくらいになれたら。そのときは言えるかもしれない。

　へらりと笑うアリアに、リヴァイはそれ以上何も言ってこなかった。ただ、まだ臍を曲げているのだろう。
　アリアの太ももに頭を乗せて寝転んだ。


「あと1時間、寝る」

「この体勢で、ですか？」


　アリアの問いかけには答えず、リヴァイは目を閉じてしまった。
　アリアは苦笑し、リヴァイの髪を優しく梳く。

　やがて、穏やかな寝息が聞こえた。