第15章 命の優先順位

　トーマンは自嘲するように笑って俯いた。


「すみません、オレ、アリアさんに命を捧げるとか言っときながらこんなことを」

「トーマン……」

「……アリアさんは、怖くないんですか？」


　改めて問いかけられ、アリアはしばらく黙った。

　壁外調査が怖くないかと聞かれれば、それはない。もちろん緊張はするがそこに恐怖はない。
　アリアは考えながら口を開いた。


「慣れ、というものがあるからね。でも、そうだなぁ」


　確かに死を目の前にすると恐怖が顔を出す。
　初めての壁外調査で仲間たちの死体の海に投げ出されたときも、巨人に体を押しつぶされたときも、そのときはいつも恐怖と後悔と悔しさがあった。
　だが、それ以上に。

　自分の頬をするりと撫でる。
　少しだけ肌荒れをしていた。


「わたしには怒りがあったから」


　手を組む。
　言いながら、納得している自分がいた。


「怒り？」

「うん。どうしてかはわからないけど、わたしは、自分の自由が阻まれたと感じたとき怒りが湧いてくるの。こんなところで死んでいられない、生きなきゃって」


　アリア自身も初陣で巨人に襲われたときは全く動けなかった。親友が助けを求めていたのにそれに応えることができなかった。巨人の指につままれて、大きく開いた口を見下ろしても、体は動いてくれなかった。むしろ、死を受け入れている部分があった。

　だが、怒りを覚えるようになったのはいつからだっただろうか。
　ナスヴェッターを失ったとき？　いいや、もしかするともっと前から。そう、たとえば、10歳の誕生日から。