第15章 命の優先順位

「俺も知らねぇな」


　真正面から突き刺さるリヴァイからの目線に、思わず顔を逸らした。
　なんて答えるべきか一瞬悩み、そして誤魔化すようにへらりと笑った。


「内緒」

「ええ！　なんでですか！」

「俺たちにも祝わせてくださいよ〜！」

「……あれだけ俺の誕生日は祝いたがったくせに自分は言わねぇのか」

「いろいろ事情があるんですよ」


　芋をひとくち、口に放り込む。


「団長に聞けばわかるんじゃないかな！　団員の個人情報が書かれた紙は団長が持ってるらしいし」

「いや、団長は……」

「話すのさえ畏れ多いですよ」

「聞きに行くか」

「兵長」

　
　がた、と立ち上がりかけたリヴァイをアリアの声が止まる。アリアはかたい表情でリヴァイを見た。


「……わかった」


　リヴァイは息を吐くと、おとなしく椅子に座った。
　少し淀んだ空気が流れる。アリアは思わず「なんだかごめんね」と言った。

　だが、知られたくなかった。
　いや。知られたくない、とは少し違うか。
　アリアは言いたくなかったのだ。自分の誕生日を口にするのさえためらってしまうほどに、彼女はその日を心底嫌っていた。


「アリアさん！」


　苦い空気を切り裂くように、ハツラツとした声が食堂に響いた。
　驚いて声の方を見ると、そこにはトーマンがいた。キラキラと目を輝かせてアリアに手を振っている。アリアは小さく笑うと手を振り返した。


「あいつ……」


　それを見ていたエルドがどこか苦々しげに言った。


「結構噂になってるよなぁ」


　それに同意するように、腕を組んで鋭い目をしたグンタが頷いた。
　

「そうなの？」

「あいつがアリアさんに自分の命を捧げるとかなんとか言ってるの、見てた奴が何人かいて」

「なかなか熱意のある新兵だなって言われてるんです」

「……あれ聞かれてたんだ。ちょっと恥ずかしいなぁ」