第14章 目に傷のある馬

　持ってきたサンドウィッチで腹を満たし、アリアは少しの間微睡んでいた。そうして、夢を見た。彼女にしては珍しく、穏やかな夢だった。

　アリアは気球に乗っていた。
　隣にはリヴァイがいて、互いに笑い合っている。
　気球の動かし方を説明する男の声がして、頭上で火が噴く。
　わずかな揺れと浮遊感。

　気づくと気球は空に浮いていた。

　アリアは歓声をあげる。ぐんぐんと地面が離れていき、点在する民家が小さくなっていった。
　気球が浮かぶのを見に来ていた人たちがアリアたちに手を振る。

　アリアは隣のリヴァイを見た。すごいですね、と言ったような気がした。リヴァイはそれに微笑み返す。彼は心底幸福そうな目をしていた。

　人の姿が点になり、見えなくなり、アリアはウォール・マリアの壁をずっと上から見下ろしていた。
　穴が塞がり、そこでは人々が暮らしていた。巨人は淘汰された。アリアの短く切りそろえられた髪が風に揺れる。

　身を乗り出したアリアの右目に、どこまでも広がる空が映った。それはアリアがずっと見たかった景色だった。


「アリア」


　リヴァイが名を呼ぶ。
　アリアの右側に立っていた彼はゆっくりと口を開いた。




「誕生日、おめでとう」





























「か、たい、」


　アリアは夢から覚める。
　そして頭の下に敷かれたずいぶん硬い枕に思わず文句がこぼれた。


「かたくて悪かったな」


　目を開いたアリアの視界に、真顔のリヴァイが横から入ってきた。横から？？


「リヴァイさん……」


　アリアの体は横たわっていた。
　頭の下にはリヴァイの太もも。
　ハッ、と一気に覚醒したアリアは勢いよく起き上がった。


「す、すみません！！」


　最初はきちんと座って寝ていたはずだが、いつの間にかリヴァイに膝枕をされていたようだった。