第14章 目に傷のある馬

「大柄な馬ですね」

「名前も見た目から取った」


　クレフティヒ。屈強なという意味だ。
　あまりにもそのままで、アリアは思わず笑った。


「この目の傷も最初から？」


　クレフティヒの右目にはまぶたを切り裂くような傷がついている。ずいぶん古びた傷跡だった。
　アリアの問いかけにミケは首を横に振る。


「俺が乗るようになって、初めての壁外調査でついたんだ。失明しなくて本当によかったよ」


　艶やかなグレーの毛並みはよく輝いていて、心底大事にされているのだとわかる。大柄な体格だが、その恐ろしさとは裏腹に両目の中にはおだやかな光があった。


「引き止めてすまない。予定があるんだろ？」


　ふと思い出したようにミケが言う。アリアも「あっ！」と叫んでグリュックに飛び乗った。


「では、ミケ分隊長。また！」

「あぁ、またな」


　グリュックの腹を蹴って歩き出す。
　少し小走りになって兵舎の門まで行くと、やはりそこにはリヴァイが待っていた。グリュックと同じ黒い毛並みの美しい馬。それにまたがる彼は思わず見惚れてしまうほどだった。


「アリア」


　リヴァイが気づいてアリアの名を呼ぶ。
　ゆるめてしまっていたグリュックの足を動かし、アリアはリヴァイの隣に並んだ。


「お待たせしてしまってすみません」

「いや、待ってない」

「ふふっ、ありがとうございます」


　リヴァイはどこか居心地悪そうに顔をしかめると、アリアに背を向けて馬を進めた。


「リヴァイさんについて行けばいいんですよね？」

「あぁ」


　街中はゆっくりと。しかし街を抜け、林道に出ると駆け足になった。
　
　春の心地よい風が頬を撫でる。
　息を吸い込むとどこからか花の香りもした。
　暑すぎず、寒すぎず。よく晴れた、良い日だ。

　目の前を揺れる黒髪を眺めながら、アリアはとてもおだやかな気分になっていた。