第13章 呆れるほどおめでたい世界

　撫でられた頬に手を当て、息を吐く。
　どうしてあの人はいつも、わたしが欲しい言葉をくれるのだろうか。


「ねぇ、グリュック。不思議だよね」


　同意を求めてグリュックに話しかけるが、当然返事はない。そんなことよりも早く準備をしろ、とアリアの背中を鼻でつついた。

　手綱をつけ、鞍を結ぶ。鐙（あぶみ）に足をかけ、ひと息に乗った。早朝の風が吹き、アリアの髪を揺らした。


「今日もよろしく」


　グリュックの首を叩きながら言う。
　今日は重要な仕事が待っているのだ。グリュックには頑張ってもらわなければいけない。


「アリアさん！　おはようございます！」


　そのとき、遠くからアリアを呼ぶ声がした。
　声の方を見ると、ペトラとオルオが駆けて来ていた。


「おはよう、ペトラ、オルオ」

「今日はよろしくお願いします！」

「頑張ってください！」


　巨人捕獲見学にワクワクしているのか、二人の目はきらきらと輝いていた。早朝なのに元気だ。
　アリアは笑って頷いた。


「ありがとう。二人とも、くれぐれも怪我しないようにね。安全第一だよ」


　安全のために離れたところでの見学になると伝えていたが、相手にするのは巨人だ。なにが起こるかわからない。
　調査兵団の兵士である以上、不測の事態には自分の力で対処しなければいけない。いつだって、だれかが助けてくれるわけではないのだから。

　アリアの言葉に、二人は真剣な表情で頷いた。


「はい。心得ています」

「アリアさんも、どうかお気をつけて」

「アリア！」


　モブリットの呼ぶ声にアリアは顔を上げた。

　作戦がもうすぐ始まる。