第13章 呆れるほどおめでたい世界

　アリアは歯を食いしばり、必死に涙を流すまいとした。


「わたし、もう、どうすればいいのかわからない」


　だが涙は溢れ、まるで幼子のように顔をゆがめて泣いた。食いしばった歯の隙間から嗚咽が漏れる。
　リヴァイはなにも言わずにアリアを抱き寄せた。


「……アリア」


　大きな手がアリアの背中を優しくさする。
　息を吸う度に体が震え、喉の奥で、か細い音をたてた。


「俺は……こういうときになにを言ってやればいいのかわからない。きっと俺がなにを言っても、それはただの他人の言葉になる。だが、アリア」


　アリアはリヴァイの背中に手を回し、シャツをきつく握りしめた。肩口に顔をうずめ、リヴァイの声を聞く。


「お前が望むことなら、それが正しいことなんだろう。だれかの言葉の、だれかの夢だとしても」


　低く落ち着いた声はアリアの心を穏やかにしてくれる。息を整え、思考する力をくれる。
　目を閉じてアリアは呼吸を繰り返した。


「ゆっくりでいい」


　あの湖のときと同じだ。
　リヴァイはいつだって、アリアの想いを尊重してくれる。


「きっといつか、楽になれる日がくる。降り続ける雨はないだろ。雨はいつか止む。だからそれまで耐えるんだ」

「耐、える」

「あぁ。いつだって、俺が隣にいる」


　独りではない。
　そう言ってくれているようだった。

　アリアは脱力し、その体に身を預けた。


「隣に、いてくれる……」

「ずっと」


　楽になれる日はくるだろうか。雨上がりの空を眺めることは、できるのだろうか。あぁ……わからない。未来などわかるはずがない。

　それでも、もう少しだけ頑張ってみよう。そう思えた。

　アリアは微笑んだ。心に強い芯ができた気がした。
　彼が隣にいてくれる。それだけで、アリアはきっとなんでもできる。どんなことにだって耐えられる。

　だから、


「愛してます、リヴァイさん」


　なにがあってもこの人だけは失いたくない。