第13章 呆れるほどおめでたい世界

「どうした」


　それはリヴァイの声だった。
　心配そうにアリアの顔を覗き込んでいる。アッシュグレーの瞳にアリアが映っていた。


「あ、いえ、なんでも……ありません」


　また考え込んでしまった。
　考えても仕方のないことを考えてしまう。
　だって答えは決まっている。

　アリアの願いはただ一つ。

　アルミンに海を見せる。

　それだけなのに。


「……あの、リヴァイさん」


　それだけでよかったのに。

　恐る恐る名前を呼ぶ。どうした？　とリヴァイは目で問いかける。
　優しい瞳だった。アリアにだけ見せてくれる瞳なのだ。


「わたし……」


　今から自分が何を言おうとしているのかよくわからなかった。深く考えてはいけないと思った。そうしてしまえば何も言えなくなってしまうから。


「わたし、あなたの隣にいたいんです」


　やがてこぼれたのはささやかな願いだった。


「ずっとずっと、あなたと共に生きていたい」


　調査兵団に確かな未来はない。
　それでも願わずにはいられなかった。


「わたしがそう望んでいるんです。誰かに言われたわけでも、誰かのためでもなく、わたし自身が」


　止めようとしても言葉は止まらなかった。リヴァイを見つめ、心に浮かんだ言葉を必死に紡ぐ。


「弟のために調査兵団に入ったのに、それだけが希望だったのに、最近わたし……おかしいんです。揺らいでる。自分のために生きてみたいと思ってしまう。でもその度に、」


　アリアの目にじわりと涙の膜が張った。ぎゅうっと手を握りしめ、声が震えた。


「その度に、父の死に様が、母の言葉が浮かぶんです」


　父は指を1本1本切り落とされていった。なにも知らないと叫んでも、そんなはずはないだろうと怒鳴られて。耳を塞ぎたくなるような絶叫が辺りに響いていた。

　無力なアリアはただ母にしがみつき、泣くことしかできなかった。
　そして、母は外へ引きずられていった。

　アリアにアルミンを託して。