第13章 呆れるほどおめでたい世界

　そんな二人に微笑んで、アリアは「そうだ」と立ち上がった。


「ちょっと持ち帰り用のケーキ買ってくるね。二人はそのまま食べておいて」


　財布を持ち、ショーケースの前まで行く。

　せっかくここに来たのだから、エルヴィンとハンジのためにケーキを買って行こう。そして夜にケーキパーティーを開催するのだ！

　エルヴィンもハンジも壁外調査に向けて毎日忙しそうだった。たまの息抜きも必要だろう。なによりアリアも夜中のパーティーに参加したかった。絶対楽しい。


「すみません、このモンブランとタルトと……あとチーズケーキ、持ち帰り用に包んでもらえますか？」


　リヴァイも呼んでしまおう。
　そう思って、ケーキを3つ注文する。どうしても食べたかったらリヴァイからひと口貰うことにした。

　寡黙な店主はひとつ頷くと、手際よくケーキを入れる箱を組み立てていく。それを眺めながら、このケーキたちに合う紅茶はなにがいいかな、と考える。


「お待たせしました」


　箱と代金を交換し、アリアは店主に礼を言ってテーブルに戻った。


「どなたかと召し上がるんですか？」


　席に座ったアリアに、オルオが不思議そうに聞く。


「うん。エルヴィン団長とハンジさん。あと都合が合えばリヴァイ兵長とかな。前からケーキパーティーをしようって話してて」

「へぇ！　楽しそうですね！」

「そうだっ、よかったら2人も来る？」


　羨ましそうに言うオルオと、それに同意するように頷くペトラ。そんな2人にアリアはにこやかに言った。
　
　パーティーの人数は多ければ多いほど楽しいだろう。

　その言葉にオルオはパッと顔を輝かせた。


「い、いいんすか！？　ぜひ！」

「ちょ、ちょっとオルオ！　なに言ってんのよ！　幹部の中に私たち2人がいたら迷惑でしょ！」

「でも、あのリヴァイ兵長もいるんだぜ！？　話せるチャンスを逃してたまるか！」


　鼻息荒く身を乗り出すオルオに、ペトラは呆れたようにため息をついた。そして首を横に振る。


「そもそも私たち、壁外調査までミケ分隊長にみっちりしごかれるんだから」

「……あぁ、そっか……」


　ふと現実を思い出したのか、オルオは遠い目をしてどこかを見つめた。