第12章 キャラメルの包み紙をポケットに入れる

　エルヴィンは息を飲み、アリアの手に自分の手を重ねた。
　そこでようやくアリアの瞳の中にエルヴィンの姿が映った。呆然としたように口を開けて、アリアは「エルヴィン、団長」と声を出す。


「俺も、同じだ」

「……え？」

「俺も君と同じように父を殺した。子どものころだった。俺の過ちによって父は死んでしまったんだ。父もまた、壁の外についてある考えを持っていた」


　アリアの目が揺れ動く。
　二人の間で何かが結ばれる。


「俺は、愚かな息子だった。何も考えず、教えられたことを喋ったばかりに、父は人知れず死んだ。遺体さえ帰ってこなかった」

「誰が、お父さんを殺したんですか」

「俺はそれを知っている」


　アリアはエルヴィンの手を握りしめた。それは驚くほどの力だった。
　彼女は答えを求めていた。ようやく訪れた手がかりを得ようと前のめりになる。


「教えてください。両親を手にかけたのも、同じ人かも知れない。彼らはわたしの両親の手足を切り落とし、わたしを地下街に売り飛ばしたんです」

「知って、どうする」

「殺すんです」


　それはアリアの口から一切の躊躇いなく吐き出された。
　

「君にできるのか？　そんなことが」


　アリアの目の中に浮かぶ光は不穏な色を帯びていた。
　以前、アリアがエルヴィンを殺そうと刃を抜いたときと同じ目だ。


「躊躇いはありません」


　それは決して冗談ではなく、心の底から溢れた本音。

　そのとき、ぐらりとアリアの頭がかしいだ。
　咄嗟に手を伸ばして肩を支える。


「アリア？」


　彼女の目は閉じられていた。薄く口が開き、規則的な寝息が聞こえてきていた。


「……寝た、のか」


　酔いが完全に回ったのか。あるいは昼間の疲れが今きたのか。
　エルヴィンは長い息を吐き、アリアの体を横抱きにした。ベッドに寝かせてテーブルの上を片づける。

　部屋から出る直前、エルヴィンはもう一度アリアの顔を見た。


「おやすみ」


　まだあどけない寝顔の少女は健やかに眠っている。
　幸せそうに、しかしそこには苦しみがある。
　その苦しさを、彼はよく知っている。
　夢の中にいようとも、それから逃れることはできないのだ。