第12章 キャラメルの包み紙をポケットに入れる

　壁のない世界へ行ってみたいと思った。
　どんなものかをこの目で見て、目一杯、外の空気を吸い込むのだ。それができるのなら、アリアはなんでもすると決めた。


「……そんなわたしの言葉を聞いて、父さんは、じゃあアリアの誕生日にこれを飛ばそう。そう言った」


　父さんは壁を越える気はなかったと思う。あるいは、ただ愛する娘への誕生日プレゼントのつもりだったのだ。空を飛んでみたいという可愛らしい願いを叶えようとしてくれた。


「でもそれが、いけなかった」


　アリアの手が震える。
　話が核心に近づいているのだとわかった。エルヴィンはわずかに身を乗り出し、アリアを見つめていた。


「わたしの誕生日、夜中だった、馬車に揺られて、あぁ、もしあのとき、あのとき目覚めなければ、そうすれば、きっと二人は気球を飛ばすことを諦めたはずだったのに」


　アリアが目覚めないのなら仕方ない。
　今夜はやめておこう。

　そうして、何事もなかったように家に帰れたはずだった。祖父とアルミンが待つ我が家へ。


「わたしは、いや、わたしが、」


　アリアは顔を上げた。血走った目がエルヴィンを捕らえた。


「殺した」


　あの日、両親は愚かな娘によって殺されてしまったのだ。
　彼女が自由を望んでしまったばかりに。