第12章 キャラメルの包み紙をポケットに入れる

　アリアは急いで立ち上がり気をつけをした。そしてさも「最初からここにいましたけどね？？」というような表情でエルヴィンを見つめた。エルヴィンもまた、無言でアリアを見ていた。

　堪えきれなくなったのはエルヴィンのほうだった。
　口元に手を当てて俯く。その肩は小刻みに揺れていた。シャワーを浴びたのか、セットされていない髪もゆらゆら動く。アリアは真顔だった。


「……笑いすぎです」

「すまない、ふふっ、」

「エルヴィン団長！！」

「ははっ、だってまさか、床に寝転がってるなんて思わないだろう！」

「それはまぁそうなんですけど……！」


　エルヴィンの白い肌が笑いすぎで赤く染まっていくのを見ながら、アリアは「も〜！」と声を出した。

　尊敬する上官にこんな醜態を見せることになろうとは。
　
　
「それで、どうかされたんですか？」


　なにか用があってアリアの部屋を訪れたのだろう。
　そう思って聞くと、エルヴィンは口の端に笑いを残したまま頷いた。片手に持っていた瓶をかかげる。中には琥珀色の液体が入っていた。


「キース教官から土産だと貰ったんだ。良い酒だ。いっしょにどうかな？」

「お酒……でも、わたし医務室の先生からあんまり飲むなって言われてて」

「舐めるくらいならいいだろう？」

「うーーん……」

「美味いチョコもあるよ」

「どうぞお入りくださいっ！」


　アリアの心が傾くのはあまりにも早かった。
　おいしいチョコならしょうがない。うん。そのついでにお酒を飲んでしまっても？　しょうがないよね。

　エルヴィンを部屋に招き入れ、着たままだったジャケットを脱ぐ。そういえば帰ってきてからそのまま床に倒れたんだった。


「あの、エルヴィン団長」


　石鹸の香りをさせ、すでにラフな格好に着替えているエルヴィンと、砂埃と汗にまみれたアリア。
　いっしょに酒を飲むのはあまりにも不釣り合いだ。


「シャワーだけ浴びてきてもいいですか？」


　エルヴィンはソファに腰掛け「もちろん」と言った。