第12章 キャラメルの包み紙をポケットに入れる

　馬車が揺れている。

　
「アリア、起きろ。そろそろつくぞ」


　遠くから父の声がした。
　夜中の移動はまだ幼い少女には耐えられなかった。
　深く眠り込み、少女は目覚めない。


「アリア」


　母が肩を揺らす。


「アリア、起きろ」


　馬を操る父が振り返る。

　少女は呻きながら目を開けた。
　いつの間にか馬車は止まっていた。
　窓の外には暗闇だけがあり、目的地についたのだとわかる。

　もし、ここで少女が目覚めなければ。


「さぁ、降りるのよ」


　もし、少女が馬車の中に留まっていたら。


「アリア」


　なにか変わっていたのだろうか。
　



「……うん、いま、おきるよ、父さん」




　エルヴィンが驚いたような表情でアリアを見下ろしていた。

　瞬きをする。
　アリアは瞬く間に覚醒した。わっ、と叫び、窓に張りついた頬を引き剥がす。口を開けて眠りこけていたのか、涎が垂れているのを慌てて拭った。


「す、すみません、」


　アリアを起こそうとしていたらしいエルヴィンは、声を出して笑った。恥ずかしくてアリアの顔はどんどん赤くなっていく。


「夢を見ていたのかい？」

「はい……。両親の、夢を」


　まだ寝起きでうまく働かない頭を動かしてもごもごと答える。


「ご両親は今、どこに？」


　あぁ、と口の中で呟く。
　アリアはエルヴィンを見上げた。


「ずいぶん前に殺されました」