第11章 生まれてきてくれてありがとう

　ベッドにそっと下ろし、リヴァイはシャツを脱ぎ捨てた。冬だというのに彼の体は火照り、うっすらと汗ばんでいた。まだキスをしただけなのに。
　これではまるで生まれて初めて女を抱く若造のようだ。


「アリア」


　名前を呼ぶ。ここから先を本当にしていいのか、最後の確認だった。

　アリアはリヴァイを見上げ、小さく頷いた。
　その覚悟がいじらしくて思わずもう一度キスをしていた。ベッドに腰掛け、腰に手をまわす。鍛えられてはいるが男の自分と比べるとやはり細い腰だった。

　触れ合うだけのキスをして、もう片方の手でガウンのボタンを外していく。ひとつずつ外れていくたびにアリアの呼吸が浅くなっていた。


「平気か？」

「は、はい」


⠀目を伏せ、アリアは頷く。最後のボタンを外し終わり、襟に手をかけて肩から落とす。軽い音を立ててガウンがベッドに広がった。

⠀下着のみを身につけた姿でアリアは目の前にいた。
⠀薄暗い部屋の中でも彼女の肌は白く輝いていた。上下の揃ったかわいらしい下着は小ぶりな胸を隠している。太ももを撫でるとすべすべとした肌が手のひらに吸いついた。


「手入れ、したんです」


⠀その心地良さにしばらく撫で回していると、恥ずかしがりながらアリアは言った。


「……ありがとう」

「でも、あの、」


⠀両腕を自分の体を隠すように巻きつける。せっかくのアリアの体が隠されてしまった。残念に思いながらまだ隠されていない脚や背中、首筋を撫でていく。


「どうした？」


⠀触れるごとにアリアの体がわずかに跳ねた。


「わたしの体、そんなに綺麗じゃないんです。この前の怪我の傷跡もあるし、それに、小さいころにできた傷も背中に……」

「傷跡？」


⠀兵士になった以上だれでも傷はあるだろう。その傷を見て幻滅するような人間ではないが、彼は微妙に女心を把握できていなかった。

⠀心底不思議そうに聞くリヴァイに、アリアは苦笑いしながら背中を向けた。