第11章 生まれてきてくれてありがとう

「……リヴァイ、さん？」


　とりあえず顔でも洗ってこようとアリアから離れようとしたとき、不意に袖が掴まれた。
　毛布の中からもそもそと顔が出てきて、青い瞳が開く。その目はぼんやりとしていてまだ完全に眠りからは覚めていない。リヴァイは思わず微笑んだ。


「遅くなって悪かった。今戻ったところだ」

「よかった」


　リヴァイの言葉に、アリアは安堵の声を出した。


「このまま、こなかったらどうしようって、思って」

「待っていてくれてありがとう」


　アリアの枕元に腰掛け、そっと頭を撫でた。心地よさそうに目が細められる。このままもうひと眠りしてしまいそうだ。


「眠いだろ。今日はもうこのまま、」

「リヴァイさん」


　重たそうにまぶたが開かれて、アリアは首を横に振った。リヴァイが何を言おうとしているのか全てお見通しだ、とでも言いたげに。


「もう、覚悟を決めてきました」


　彼女は強く言い切った。しかしその瞳はどこか不安そうに揺れている。
　リヴァイは一瞬息を止め、やがてゆっくりと頷いた。
　
　アリアの覚悟を無駄にするわけにはいかない。きっと全てが怖いはずだ。それなのにアリアはその身をこちらに委ねると決めてくれた。


「わかった」


　ならばそれに応えなくてはならない。