第11章 生まれてきてくれてありがとう

　リヴァイは深く長い息を吐くと、アリアの体を抱き寄せた。アリアは「わっ」と小さな声を上げながらリヴァイの中にすっぽりと収まった。


「ありがとうな」


　その声は安堵で震えていた。
　緊張していたのか、あのリヴァイ兵長が。


「何か、準備しておくことって、ありますか。わたしこういうの初めてで」


　そろそろとリヴァイの背中に両手を回す。
　なぜかさらに強く抱きしめられた。


「何もしなくていい。怖い思いはさせない。安心しろ」

「うふふっ、信頼してますよ。リヴァイさん」


　心臓が高鳴っていた。
　全てが未知のことで、明日、どんなことが起きるのか想像すらできない。それでも、この人が初めての相手で良かったと心から思える。


「愛しています」


　だから、そう囁いた。


　＊　＊　＊


　翌日、アリアはリヴァイとバッタリ鉢合わせていた。
　ちょうど今から飲みが始まるのか、やはり彼はたくさんの人に囲まれていた。そんな中、アリアの姿を見つけると駆け足でこちらに向かってきた。


「アリア」

「兵長」


　リヴァイはポケットから鍵を取り出し、アリアの手のひらに乗せた。


「これは」

「自室の合鍵だ。なるべく遅くならないようにするが、風呂に入ったら先に待っていてくれ」


　誰にも聞かれないように、耳元で囁かれる。
　昨日からずっと頭の中で考えていたことが、ついに現実となるのだ。
　アリアは思わず鍵を握り締めた。


「はい」


　こくっと頷くと、リヴァイは嬉しそうに微笑み、アリアから離れた。最後に一度だけ振り返り、彼は瞬く間に仲間たちに囲まれてしまった。

　手の中の鍵を見る。
　銀色ににぶく光るそれはアリアの心臓をキツく縛り上げた。