第11章 生まれてきてくれてありがとう

「それで、特別作戦班の新しい班員のことでしたっけ」


　むすっ、と眉間に皺を寄せたリヴァイに軽く頭を叩かれ、アリアは肩をすくめた。再び歩き出しながら問いかける。


「あぁ。希望者を募ってそれぞれの技量を確認した。その中から俺は2人の人間を選んだ。なにも言わずに事を進めて悪かったな」

「いえ。リヴァイ兵長が選んだ相手ならわたしも従います。希望者はたくさんいたんですか？」

「それなりに」

「選ばれた2人は強いですか？」

「……ナスヴェッターやエルマーには程遠いが、及第点だ。冬の間にお前のリハビリも兼ねてあいつらの訓練も行う」


　リヴァイ直々の特訓か。

　アリアは口を閉じ、遠くを見つめた。
　きつい日々がまた始まるだろう。大怪我をした報いだ。


「怪我の具合はどうなった？　リハビリは順調か？」


　ちらりとリヴァイが横を見る。
　アリアは物思いから覚め、軽く頷いた。


「骨折も無事に骨が繋がりましたし、内臓のほうも大丈夫です。先生とのリハビリもあと1回行えば終わりです！　でも……」

「でも？」

「胃が半分なくなったせいでご飯の量が減ったのが少し悲しくて……。消化に悪いものは食べられなくなっちゃいましたし、甘いものも控えるようにって」

「…………」

「なんですかその顔。“なーんだ、そんなことでこの世の終わりみたいな顔してるのかこいつは”って言いたいんですか？」

「なにも言ってねぇだろ」

「はぁ……ペトラたちと麓のケーキ屋さんでお茶しようって壁外調査に行く前に約束してたのに……」

「お前の代わりにあいつらが美味そうに食ってくれるだろ」

「……その顔を見ながらわたしは紅茶を飲みますよ」


　ケーキの上に乗っているフルーツくらいなら食べても平気かもしれない。あれ？　なんでこんな話してるんだっけ。

　話の終着点がよくわからなくなり、アリアは静かに混乱していた。


「まぁ、治療も順調ならいい。これに懲りたら二度とあんな怪我はするな」


　低く、釘を刺すような口調にアリアはなにも答えられなかった。無責任に頷くことはできない。
　

「善処します」


　次は生き延びられないかもしれない。次は、死ぬかもしれない。今度こそ。
　だからこそ、強くならなければいけないのだ。