第10章 愛してる

「たとえそれが、君に死を強制させるようなものでもか？」


　アリアは瞬きをした。


「はい」


　迷いなどない。そうしなければならない。それがアリアの責任だった。それが、彼を悪魔にしてしまったことへの責任なのだ。



「だから、団長」



　身を乗り出す。その瞳を見つめる。アリアの声は覚悟によって震えていた。



「これからもあなたは悪魔であり続けてください」


　なにがあろうと。
　どれだけ辛くても。
　逃げだしたくても。

　アリアがそれを引き止める。弟に海を見せるために。彼らを殺してしまった償いのために。

　エルヴィンは浅く息を吸った。青白い頬を大きな手で撫でる。目元を押さえ、「あぁ」と消え入りそうな声で言った。



「そうだ」


　ぱたり、と手が落とされた。
　暗い目で彼はアリアを真正面から見据えた。


「なにがあろうと私は、進み続ける。夢を叶えるために」


　最後の言葉はほとんど聞こえなかった。だがアリアには聞こえた。夢のために。エルヴィンの夢とはなんなのか。それを知る日が来るのだろうか。だがひとつ、わかったことがあった。



「アリア。君と私はよく似ているな」

「えぇ」



　ふたりはとても似ている。