第10章 愛してる

　団長となり、仲間たちに死ぬことを命じる。
　彼はそれが嫌だ、と。そう言った。
　穏やかな午後のことだった。執務室には紅茶の良い香りが漂っていて、アリアはやっぱりその時も何も言わずに話を聞いていた。


「私はあの時選択を──」

「エルヴィン団長」


　間違えていたのだろうか。
　
　アリアはその言葉を遮った。それを彼に言わせてはいけないと思った。
　エルヴィンは弱々しく笑い、ゆっくりと目線を上げた。その瞳には深い疲れが宿っていた。


「あなたは間違っていません」


　アリアの声には強い意志があった。言い切ると、エルヴィンは動揺したように表情を崩した。


「あの時の選択は間違っていなかった。増援が巨人に食われる可能性だって十分ありました。だから、正しかった。あれが正しかったんです」

「アリア、」


　何か言おうとするエルヴィンにアリアは首を横に振る。何も言わないで。わたしの言葉を聞いて。あなたに言わなきゃいけないことがあるんです。


「私はあなたのことを恨んでもいないし、憎んでもいません。刃を抜いた時は確かに怒りに支配されていました。でも今はそうじゃない。エルヴィン団長、あなたは何一つ間違った選択はしていません」


　エルヴィンはきつく目を閉じた。歯を食いしばり、何かに耐えるように俯く。だがアリアはなおも言葉を続けた。


「わたしはあなたに悪魔を演じることを望みました。だから、あなただけが後悔を被る必要はないんです。わたしもあなたと同じなんです」


　悪魔になることを選んだ男と、男が悪魔になることを望んだ女。二人は共犯だった。


「エルヴィン団長。わたしの心臓はあなたのものです。人類ではなく、あなただけに捧げました。だからわたしはあなたが下した決断なら、なんだってできるんです」