第10章 愛してる

　新しく聞こえてきた声に、アリアは布団から顔を出した。そして遠慮がちに立っている青年の姿を見て声をあげた。


「グンタ！」

「アリアさん……！」


　グンタはアリアの顔を見ると、心から安心したように表情を緩めた。だが慌てて口元を引き締め、右拳を左胸に当てた。


「第3分隊7班所属、グンタ・シュルツです」

「確か、アリアと補給地点に来てた奴か」

「は、はい」


　リヴァイにじっと見つめられ、グンタはきゅっと背筋を伸ばした。緊張が手に取るように伝わってくる。


「アリアさんが目覚めたと聞いて、いてもたってもいられず」

「グンタ、もう怪我は大丈夫なの？」

「はい。傷も塞がったので、あとは抜糸をするだけです。さすがに訓練に参加はできませんが」


　それを聞いてアリアも安心する。
　あの絶望的な状況で彼だけでも生き残らせることができた。だが、他の3人は──


「それじゃ、私たちはそろそろ行くよ。君もアリアに話があるんだろう？」


　言いながら、ハンジは立ち上がった。リヴァイも短く頷いてそれに続く。


「また来る」


　アリアのそばを離れる時、リヴァイは振り返って言った。
　本当に小さな声で、おそらくアリア以外には聞こえなかったはずだ。だがアリアには届いていた。
　アリアは口元を綻ばせ、頷いた。


「待ってます」


　最後にリヴァイは穏やかに微笑んで医務室を出て行った。
　残されたグンタはちょっと躊躇うような仕草を見せたあと、ハンジが座っていた椅子に腰を下ろした。


「あの、アリアさん、えっと、」


　目を泳がせて言葉に詰まる。アリアは辛抱強く待った。


「俺、アリアさんに言わなきゃいけないことがたくさんあるんです」

「うん」

「まず、ありがとうございます」


　心を決め、グンタは真っ直ぐアリアを見据えた。