第3章 正しいと思う方を

「わっ！　す、すみません！」


　咄嗟に謝ると、ぶつかってしまった相手と目が合った。


「や、こっちこそ悪ぃな！」


　大きくよく動きそうな目をした少女だった。
　赤毛を2つに結び、まだ幼さの残る顔に、明るい目には生意気そうな光が浮かんでいる。


「イザベル。よそ見するな」

「ごめんって兄貴！」

「ぶつかってしまってすみません」


　少女の前を歩いていた男の1人が少女を咎めるような声を出す。もう1人の青年が人の良さそうな頬笑みを浮かべてアリアに頭を下げた。


「あ、いえ、よそ見をしていたのはこちらですし……」


　イザベル、と呼ばれた少女はすぐに男に駆け寄る。黒髪の男の三白眼がアリアを射抜いた。
　その迫力に思わず身が固まる。


「では失礼します」


　居心地の悪さを誤魔化すようにアリアは慌てて言い、先で待っているオリヴィアを追いかけた。


「大丈夫？」

「う、うん。よそ見してたのはわたしだし」

「いや、そうじゃなくて……」


　ちらりとオリヴィアは歩いていく3人の後ろ姿に嫌悪感のある視線を投げかけた。
　オリヴィアのそんな目を見るのは初めてだった。


「あの3人、地下街にいたんだって」

「地下街？　地下街ってあの？」


　アリアは素っ頓狂な声を上げるのを急いで我慢し、3人を振り返った。

　地下街はウォール・シーナの地下に造られた遊興街。元々は巨人の侵攻から避難するための場所だったが、現在では様々な犯罪が蔓延る危険地帯だ。
　地下街から地上へ来るためには多額の金が必要だとか。


「地下街の人がなんで調査兵団なんかに？」


　地下街の人間が地上に。しかも調査兵団に入るなんて。

　
「エルヴィン分隊長が直々にスカウトしに行ったんですって。なんでもあの黒髪の男は立体機動が兵士並みに上手いらしいわよ」

「エルヴィン分隊長が……」


　そんな話聞いたことなかったな。

　アリアはしばらく3人を見ていたが、やがて前を向いて歩き出した。

　三白眼の男の顔がどうしても頭から離れない。