第10章 愛してる

　アリアを医務室まで送り、リヴァイとハンジは食堂にいた。
　向かい合って座り、リヴァイは朝食兼昼食を、ハンジは熱い紅茶を飲んでいた。


「……で、ずぶ濡れになったアリアを部屋に入れた、と。まぁ、それなら仕方ないのかな？　いや、それよりもアリアが死のうとしてたか」


　椅子の背もたれに体重を預ける。ギィ、と軋む音がした。
　とりあえずある程度のことをハンジに話し終えたリヴァイは、少し冷めたスープを口に運ぶ。


「あぁ」

「それで君が救ってくれたんだ」

「ああ」

「……ありがとう」


　紅茶の入ったマグカップを両手で包み込み、ハンジは言った。
　

「何がだ？」

「あの子を救ってくれてだよ。彼女が初めて壁外調査に行った時、あの子は親友と同期を一気に亡くした。立ち直るまでの間、アリアは死へ向かっていたんだ。私はそれを近くで見ていながら何もできなかった。私はまた、何もできないままあの子を失うところだった」


　リヴァイは黙ったまま話を聞いていた。
　その壁外調査のことはリヴァイにも記憶に残っている。地下街で共に過ごした仲間を失ったのもその時だった。そしてアリアと出会ったのも。


「結局はエルヴィンがあの子を救ってくれたんだ。どんなことを言ったのかは知らないけどね」


　それが、君の選ぶ正しい未来なのか？

　リヴァイの脳裏にエルヴィンの言葉が響く。
　それはエルヴィンがアリアに向かって発した言葉だった。それを聞いた瞬間、アリアは抵抗をやめた。
　華奢な肩を震わせながら泣くアリアの後ろ姿をよく覚えている。

　なぜ、急にそんなことを思い出すのだろうか。


「はぁ〜〜〜」


　ハンジの大きなため息で物思いから覚める。


「でもさぁ、リヴァイ。いくら仕方なかったとはいえ、付き合ってない相手を夜中に部屋に招いてシャワー浴びさせるのはさすがにどうかと思うよ」


　心から諭すようなハンジの声を聞きながら、リヴァイはパンを咀嚼した。
　無表情でハンジを見る。もぐもぐと口を動かす。時間をかけてパンを食べる。


「……え、なにその沈黙。意味ありげすぎない？　まさか、」


　パンを飲み込む。


「やっっっっとか！！？」


　ハンジは叫んだ。ものすごい叫びだった。